Mauricio Pochettino mengungkapkan bahwa ia memiliki alasan yang unik untuk menarik Reece James, kapten dan bek kanan Chelsea, keluar lebih awal saat menghadapi Liverpool.
Chelsea memulai musim Premier League 2023/24 dengan hasil imbang 1-1 di Stamford Bridge pada Minggu (13/08/2023) malam WIB. Mereka tertinggal pada menit ke-18 ketika Luis Diaz mencetak gol setelah umpan silang ciamik dari Mohamed Salah.
Meski Liverpool merayakan gol kedua yang kemudian dibatalkan oleh VAR karena offside yang dilakukan oleh Salah, Axel Disasi berhasil menyamakan kedudukan dengan gol dari jarak dekat. Namun, gol yang dicetak oleh Ben Chilwell juga dianulir.
Selama babak pertandingan, Chelsea mendominasi permainan dengan penguasaan bola mencapai 66%. Hal ini merupakan pencapaian tertinggi yang pernah dicapai oleh tim yang berhadapan dengan Liverpool sejak era Jurgen Klopp, namun sayangnya tidak ada gol tambahan yang tercipta.
Alasan Penggantian Reece James
Kapten yang baru ditunjuk, Reece James, digantikan pada menit ke-76, memicu kekhawatiran akan cederanya yang kambuh. Namun, Pochettino menjelaskan bahwa tindakan ini dilakukan sebagai tindakan pencegahan.
"Kami melakukan penggantian karena dia merasa sangat lelah. Ketika kami tiba, langkah pertama yang kami lakukan adalah mengevaluasi dan menganalisis kondisi semua pemain, termasuk masa lalunya di mana ia pernah mengalami cedera selama tiga hingga empat bulan," ujar Pochettino kepada Football London.
"Tentu saja, kami tidak ingin mengambil risiko. Oleh karena itu, sekitar menit ke-80, kami memutuskan untuk menjaga kesehatannya dengan menjauhkannya dari risiko cedera."
Musim sebelumnya, James terpaksa absen dalam setengah pertandingan Chelsea akibat cedera. Ia juga bergabung dalam persiapan pra-musim dengan keterlambatan karena sakit setelah pulih dari cederanya.
Pilihan yang Tepat Sebagai Kapten
Pochettino juga memberikan alasan mengapa James dipilih menjadi kapten Chelsea untuk musim ini.
"Setelah hampir enam minggu bekerja bersama, kami bersepakat dengan klub untuk menunjuknya sebagai kapten karena kami melihat dia memiliki profil yang ideal," katanya.
"Dia bukan hanya seorang pemain luar biasa, tetapi juga pribadi yang luar biasa. Dia memiliki cinta yang besar terhadap Chelsea, menjadi seorang pemimpin bagi rekan-rekan setimnya, dihormati oleh semua orang di klub, termasuk para penggemar. Bagi saya, dia adalah pilihan yang sempurna untuk memegang peran sebagai kapten," tegasnya.
Kepa Arrizabalaga: Ke Mana Akan Pergi?
Meski tampil cukup banyak dalam pra-musim di bawah arahan Pochettino, Kepa Arrizabalaga tidak dilibatkan dalam pertandingan melawan Liverpool. Ia tampaknya akan bergabung dengan Real Madrid dengan status pinjaman untuk menggantikan Thibaut Courtois yang sedang cedera.
Ketika ditanya tentang absennya pemain asal Spanyol tersebut, bos Chelsea memberikan penjelasan, "Sudah saya diskusikan sebelumnya dengan para pemain. Kepa meminta kesempatan untuk menjelajahi situasi yang berbeda, mencari peluang yang lain."
"Oleh karena itu, kami bersepakat bahwa para pemain yang ingin berkomitmen dan berfokus pada musim bersama Chelsea akan diberi kesempatan. Itulah mengapa Kepa tidak termasuk dalam skuat," tambahnya.
