Profil Wataru Endo, pemain tengah yang santer dikabarkan akan menjadi pilihan baru Liverpool di musim 2023/2024.
Liverpool telah aktif dalam pencarian gelandang baru dalam dua pekan terakhir. Mereka memerlukan penyegar baru di lini tengah menyusul kepergian Jordan Henderson dan Fabinho.
Sangat awal, Liverpool dihubungkan dengan Moises Caicedo dan Romeo Lavia. Sayangnya, dua sasaran The Reds ini telah direbut oleh Chelsea.
Liverpool sendiri merespon cepat untuk mencari pengganti. Ahli transfer Eropa, Fabrizio Romano, melaporkan bahwa The Reds telah berhasil mendapatkan Wataru Endo dari Stuttgart.
Asal Kanagawa
Wataru Endo lahir dan besar di daerah Kanagawa. Tempat kelahirannya berada di Totsuka, suatu wilayah dekat Yokohama.
Walau dilahirkan di Yokohama, Endo tidak memulai karirnya di klub lokal seperti Yokohama F Marinos ataupun Yokohama FC. Ia memulai langkahnya di Shonan Bellmare, tim yang terletak sekitar satu jam perjalanan dari tempat tinggalnya.
Ia membuat debutnya di Bellmare saat berusia 17 tahun. Di musim perdananya, ia tampil dalam enam pertandingan sebelum akhirnya menjadi pemain inti pada tahun 2011.
Prestasi Bersama Urawa Red Diamonds
Shonan Bellmare berperan penting dalam mengangkat nama Endo di dunia sepak bola Jepang. Namun, popularitasnya meroket pada tahun 2016.
Pada waktu itu, Urawa Red Diamonds, tim raksasa dalam J League, memutuskan untuk merekrutnya dari Shonan Bellmare. Endo tidak butuh waktu lama untuk menjadi pilihan utama di lini tengah Urawa.
Endo membela Urawa selama tiga musim, dan prestasi puncaknya adalah membawa Urawa meraih gelar Juara AFC Champions League pada tahun 2017.
Melangkah ke Eropa
Penampilan impresif Endo di lini tengah Urawa tidak luput dari perhatian klub-klub papan atas di Eropa. Setelah dikaitkan dengan beberapa klub, Endo akhirnya pindah ke klub Belgia, Sint-Truiden, pada tahun 2018.
Musim pertamanya di Belgia berjalan dengan sukses. Ia menjadi pilihan reguler di lini tengah Sint-Truiden dan membawa timnya finis di peringkat ketujuh di Liga Pro Belgia.
Namun, di musim keduanya, Endo kehilangan tempatnya di lini tengah Sint-Truiden. Akibatnya, pada paruh kedua musim, ia dipinjamkan ke Stuttgart.
Menonjol di Jerman
Endo dapat dianggap sebagai berkah bagi Stuttgart. Ia tiba pada bulan Januari 2019 dan langsung memberikan dampak instan bagi klub tersebut.
Penampilan impresif Endo membantu menjaga konsistensi performa Die Schwaben. Hasilnya, pada akhir musim, tim berhasil promosi ke Bundesliga.
Performanya yang mengesankan membuat Stuttgart mempermanenkan kepindahannya dengan biaya sekitar 1,7 juta Euro. Sejak saat itu, ia menjadi sosok yang tak tergantikan dalam skuat Stuttgart.
Leadership yang Kuat
Salah satu keuntungan yang didapat Liverpool dari perekrutan Endo adalah kepemimpinannya yang kuat.
Sejak usia dini, Endo telah menunjukkan kemampuan kepemimpinan yang luar biasa. Inilah yang membuatnya dipercaya menjadi kapten Shonan Bellmare pada usia yang relatif muda.
Di Urawa Red Diamonds, ia juga sempat mendapat kehormatan menjadi kapten tim. Ia hanya kehilangan ban kaptennya ketika berada di Sint-Truiden.
Di Stuttgart, ia diberi tanggung jawab sebagai kapten tim. Hal yang sama terjadi di timnas Jepang, di mana Endo ditunjuk sebagai kapten The Samurai Blues.
